研究人員報道，他們鑒定出控制淡水渦蟲（Schmidtea mediterranea）腸道生長和再生的基因。相關研究結果刊登在Developmental Cell期刊上。美國伊利諾伊大學細胞與發育生物學教授Phillip Newmark說，“動物如何修復它們受損的內臟器官一直沒有被很好地理解。渦蟲是研究這種問題的有用模型。”Newmark說，在受損之后，渦蟲能夠再生體內缺失的部分，包括任何受損的或缺失的器官，如腦部、眼睛和腸道。損傷引發一系列細胞事件。在渦蟲中，專門的被稱作neoblast的非生殖干細胞發生分裂和產生用來重建功能*的身體部分所需的的全部不同類型的細胞。在切斷后留下的舊有組織獲得重建并與新的細胞整合在一起。

             論文*作者、Newmark實驗室博士后研究員David Forsthoefel想利用渦蟲腸道作為模型器官來研究協調這些細胞事件以便實現器官再生的分子信號轉導途徑，這部分上是因為很少有動物能夠修復對它們的消化系統造成的嚴重性損傷。Forsthoefel開發出一種方法來純化出來自渦蟲腸道的單個腸道細胞類型。他和他的同事們鑒定出一千多個基因在腸道細胞中*表達的水平要比周圍組織中的高。他們猜測其中的一些基因在腸道生長和再生中發揮著重要作用，于是他們利用一種被稱作RNA干擾（RNAi）的技術來研究其中一部分基因的功能。他們能夠準確描繪出特異性基因的功能，比如，參與建立合適的腸支（intestinal branch）圖案和產生能夠攝取營養物的功能性腸道細胞的基因。